Aluminium is een veelzijdig metaal dat we dagelijks tegenkomen in onze omgeving. Van de blikjes waarin onze frisdrank zit tot de onderdelen van onze auto’s en de folie in onze keuken: aluminium is overal. Maar wat gebeurt er eigenlijk met al dit aluminium nadat we het hebben gebruikt? De recycling van aluminium is een cruciaal proces dat bijdraagt aan een duurzamere wereld en energiebesparing. In dit artikel duiken we dieper in hoe aluminium wordt hergebruikt, welke voordelen dit biedt en waar je op moet letten bij het recyclen ervan.

Waarom aluminium recyclen?

Aluminium is een metaal dat eindeloos gerecycled kan worden zonder verlies van kwaliteit. Dit is een van de grootste voordelen ten opzichte van veel andere materialen. Het proces van aluminium recycling bespaart aanzienlijk veel energie vergeleken met het produceren van nieuw aluminium uit bauxiet, de grondstof waaruit aluminium wordt gewonnen. Voor de productie van één kilo nieuw aluminium is ongeveer 13 kWh aan energie nodig, terwijl het recyclen van één kilo aluminium slechts zo’n 0,7 kWh vereist. Dat is een energiebesparing van maar liefst 95%! ⚡

Naast energiebesparing heeft het recyclen van aluminium nog meer voordelen:

• Minder afval: Door aluminium te recyclen, verminderen we de hoeveelheid afval die op stortplaatsen terechtkomt. Dit is belangrijk voor het milieu en voor het beperken van landgebruik.
• Minder CO2-uitstoot: De winning en verwerking van bauxiet tot nieuw aluminium zijn energie-intensieve processen die veel CO2 uitstoten. Recycling vermindert deze uitstoot aanzienlijk, wat bijdraagt aan de strijd tegen klimaatverandering.
• Behoud van grondstoffen: Bauxiet is een natuurlijke grondstof die niet onuitputtelijk is. Door te recyclen, verkleinen we de noodzaak om continu nieuwe bauxietmijnen te openen, wat impact heeft op ecosystemen en landschappen.
• Economische voordelen: Recycling creëert banen in de inzamelings-, sorteer- en verwerkingsindustrie. Bovendien is gerecycled aluminium vaak goedkoper dan primair aluminium.

Het recyclingproces stap voor stap

Het proces van aluminium recycling is relatief eenvoudig maar vereist wel nauwkeurigheid. Hieronder leggen we de belangrijkste stappen uit:

Inzameling

De eerste stap is het inzamelen van gebruikt aluminium. Dit gebeurt via diverse kanalen:

• Huishoudelijk afval: Aluminium drankverpakkingen, zoals blikjes frisdrank en bier, worden vaak ingezameld via gescheiden afvalinzameling, zoals de PMD-zak (Plastic, Metaal en Drankkarton).
• Industrieel schroot: Bedrijven produceren ook veel aluminiumafval, zoals restanten uit productieprocessen, oude machines of verpakkingsmaterialen.
• Demontage: Bij de sloop van voertuigen, vliegtuigen of gebouwen wordt aluminium gescheiden en ingezameld.

Sortering

Nadat het aluminium is ingezameld, wordt het naar een sorteerinstallatie gebracht. Hier wordt het gescheiden van ander afval. Dit gebeurt vaak met behulp van magnetische scheiders, die ijzerhoudende materialen verwijderen, en wervelstroomscheiders, die aluminium van andere non-ferrometalen scheiden. Het is belangrijk dat het aluminium zo zuiver mogelijk is om het recyclingproces efficiënt te laten verlopen. Kleine hoeveelheden andere metalen of vervuiling kunnen de kwaliteit van het gerecyclede aluminium aantasten.

Schredderen en smelten

Het gesorteerde aluminium wordt vervolgens verkleind door het te shredderen. Dit maakt het makkelijker te transporteren en te verwerken. De kleine stukken aluminium worden daarna in grote ovens gesmolten bij hoge temperaturen. Tijdens dit smeltproces worden eventuele resterende verontreinigingen verwijderd. Het gesmolten aluminium wordt daarna afgekoeld en gevormd tot nieuwe halffabricaten, zoals platen, profielen of ingots, die klaar zijn voor hergebruik in nieuwe producten.

Veelvoorkomende problemen bij aluminium onderdelen

Hoewel aluminium zeer goed te recyclen is, kunnen er bij de verwerking van specifieke aluminium onderdelen, met name uit de auto-industrie, problemen optreden. Deze problemen kunnen te maken hebben met corrosie, vervuiling of de legering zelf.

Problemen bij specifieke aluminium auto-onderdelen

Het is belangrijk om te realiseren dat de kwaliteit van het gerecyclede aluminium sterk afhangt van de zuiverheid van het aangeleverde materiaal. Hoe beter het aluminium gesorteerd en gereinigd is, hoe hoger de kwaliteit van het eindproduct.

Toepassingen van gerecycled aluminium

Het mooie van aluminium recycling is dat het materiaal weer in vrijwel dezelfde toepassingen kan worden gebruikt als primair aluminium. Dit betekent dat je oude aluminium blikjes kunnen terugkomen als nieuwe blikjes, of zelfs als onderdelen van je auto of fiets.

Nieuwe producten van gerecycled aluminium

• Verpakkingen: De meest bekende toepassing is de productie van nieuwe drankverpakkingen. Je oude frisdrankblikje kan binnen enkele weken alweer in de winkel liggen als nieuw blikje.
• Transport: In de auto-industrie wordt gerecycled aluminium veel gebruikt voor velgen, motoronderdelen, carrosseriepanelen en interieurdelen. Ook in treinen en vliegtuigen vind je steeds vaker gerecycled aluminium terug.
• Bouw: Gevelbekleding, kozijnen, dakgoten en andere bouwcomponenten worden vaak gemaakt van gerecycled aluminium.
• Consumentenproducten: Van fietsframes en keukenapparatuur tot meubels en elektronica, gerecycled aluminium is een populair materiaal vanwege zijn lichtheid, sterkte en duurzaamheid.

Hoe je zelf kunt bijdragen

Jouw bijdrage aan de aluminium recycling is essentieel. Door je aluminium afval correct te scheiden, zorg je ervoor dat het materiaal weer gebruikt kan worden. Let op de volgende punten:

• Spoel blikjes kort om om etensresten te verwijderen. Dit voorkomt geur- en hygiëneproblemen in de afvalstroom.
• Verwijder plastic dopjes en rietjes van drankblikjes, tenzij de lokale inzamelingsinstructies anders aangeven. Deze horen vaak bij het plastic afval.
• Plet blikjes niet te veel. Hoewel het ruimte bespaart, kan het het sorteerproces bemoeilijken als de vorm te veel vervormd is.
• Twijfel je? Controleer de richtlijnen van jouw gemeente voor afvalscheiding.

Het feit dat aluminium oneindig gerecycled kan worden, maakt het tot een van de meest duurzame materialen die we kennen. Door actief deel te nemen aan het recyclingproces, draag je direct bij aan een circulaire economie en een gezondere planeet voor toekomstige generaties.

Hoe aluminium wordt hergebruikt

Aluminium recycling is een essentieel proces dat significant bijdraagt aan energiebesparing, afvalvermindering en het behoud van natuurlijke grondstoffen. Door het slim inzamelen, sorteren en smelten van gebruikt aluminium, kan dit metaal eindeloos worden omgezet in nieuwe producten, variërend van drankverpakkingen tot complexe auto-onderdelen. Jouw actieve deelname aan de correcte afvalscheiding is cruciaal om dit duurzame proces te ondersteunen en de voordelen van aluminium recycling te maximaliseren.